I ricercatori della McMaster University in Canada hanno creato una nuova potente arma contro la contaminazione batterica: uno spray disinfettante per alimenti. Per riuscirci, hanno sviluppato un modo per “convincere” i batteriofagi, virus innocui che mangiano i batteri, a legarsi tra loro e formare microsfere. Queste microsfere possono essere applicate al cibo e ad altri materiali per liberarli da agenti patogeni dannosi come E. coli. Ogni microsfera ha un diametro di circa 20 micron (un cinquantesimo di millimetro) ed è caricata con milioni di fagi. Il team di ingegneri McMaster dietro l’invenzione, guidato dai professori Zeinab Hosseinidoust, che detiene la Canada Research Chair in Bacteriophage Bioengineering, e Tohid Didar, a capo del Canada Research Chair in Nano-Biomaterials hanno creato lo spray utilizzando queste microsfere. I dettagli dell’invenzione, che gli autori ritengono essere molto sicura ed efficace, sono pubblicati sulla rivista Nature Communications. Il nuovo spray fagico ha un potenziale promettente per l’applicazione commerciale, dicono i ricercatori, soprattutto perché i fagi hanno già ottenuto l’approvazione dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti per l’uso negli alimenti. Il documento di ricerca mostra che il materiale spruzzabile può eliminare E. coli nella lattuga e nella carne, che sono spesso fonti di epidemie. I ricercatori affermano che lo stesso approccio può essere facilmente utilizzato contro altri batteri che causano intossicazione alimentare, come Salmonella e Listeria, singolarmente o in combinazione. Gli spray fagici potrebbero essere utilizzati nella lavorazione degli alimenti, nel confezionamento e nella pulizia e persino come trattamento per l’acqua e le attrezzature di irrigazione, bloccando la contaminazione alla fonte, affermano i ricercatori.